电子商务就是以电子方式进行商务交易。电子商务的主要功能就是交易管理，即组织、传送、跟踪和处理各种交易。典型的电子商务运作流程如图
　 　　

　　—企业对消费者(也称B2C，Business to Customer)的电子商务
　　B2C模式的电子商务是最早出现的网上业务，B2C型的电子商务的规模基数比较低，但增长速度却非常惊人。1998年的网上个人购买额为80亿美元，1999年这个数字达到120亿美元，到2003年B2C类型的电子商务的交易额将达到1300亿元，而这还仅仅是开始。

　　—企业对企业(也称B2B，Business to Business)的电子商务。 1999年称为电子商务的腾飞年，企业对企业部分的交易额在1998年为431亿美元，而到1999年将翻倍至1093亿美元。这表明其他行业尚有大量发展空间。预计水电和化工产业网上采购均会超过100亿美元。市场分析预测，1999年全球企业对企业的电子商务市场规模为1450亿美元，但预料日后还会持续成长；预计在2004年将达到72900亿美元的规模。

　　—消费者对消费者(也称C2C，Customer to Customer)的电子商务。利用Intenet开展个人对个人的EBAY。COM电子商务，成立于1995年，1998年上市，现市值已达160 亿美元。每月访问的顾客多达600万人次。开创了互联网商业的全新模式，C2C的电子商务成为互联网上最为有力的经济手段之一，也成为人们的一种新的生活方式。
　　* 美国政府认为，电子商务的发展是未来四分之一世纪世界经济发展的一个重要推动力，甚至可以与200年前工业革命对经济发展的促进相比。

　　—美国电子商务1998年其网上营业额达170亿美元。是世界网上营业总额的1／3。

　　—2002年全美网上的营业额将达3270亿美元，4年内将为美国国民收入净增100亿～200亿美元，节约5％～15％的成本。

　　—1999年1月1日起，美国政府要求所有对外采购均采用电子商务方式，这一举措被认为是“将美国电子商务推上了高速列车”。

　　—日本在1996年投入3．2亿日元推动电子商务有关计划，1998年企业对消费者的电子商务市场为650亿日元(5．46亿美元)，约是美国的3％，2003年可达到3．16万亿日元，即在5年内增长50倍。

　　—英国政府1998年10月将电子商务当作向知识经济发展的一个重要战略任务，规定：2000--2001年实现90％的日常货物采购电子化，2001年将25％的政府业务网络化。

　　电子商务与电子政务不同之处，首先是推动的主体不一样。电子商务的建设以企业为主导，而电子政务建设则是以政府为主导；其次是信息化的应用领域不同。电子商务更关注的是解决商业交易，而电子政务是以政府业务为核心；三是应用范围不同。电子商务面向的是全球客户，参与的主要是全球的企业和公众，而电子政务有其特殊的特点，电子政务系统的使用只能限定于特定的政府工作人员。